Родился в семье тверского священника Ивана Русина. Мать - Анна, урождённая Окнова. Жена - Софья Владимировна, урождённая Алексинская (1874-1941)
Окончил Морское училище (1881), гидрографическое отделение Николаевской морской академии (1888), Артиллерийский офицерский класс (1896).
Артиллерийский офицер 1-го разряда. Служил на Балтийском море и Дальнем Востоке. В 1899-1904 морской агент в Японии. Принимал участие в Китайской войне 1900-1901. Активно занимался сбором разведывательной информации о состоянии японского военно-морского флота, значительная часть которой оказалась невостребованной из-за уверенности руководства российского ВМФ в быстрой победе над японцами в случае начала войны.
Участник русско-японской войны. В 1904-1905 - заведующий миноносцами и их командами в Николаевске-на-Амуре, в 1905 ? начальник морской канцелярии главнокомандующего сухопутными и морскими силами, действующими против Японии. В 1905 участвовал в составе российской делегации в мирной конференции в Портсмуте.
В 1905-1907 командир эскадренного броненосца "Слава". В 1907, 1908-1909, 1909-1910 ? командующий отдельным отрядом судов, назначенных для плавания с кораблями гвардии и Морского корпуса, участвовал в морских походах вокруг Европы в Средиземное море. В 1907?1908 временно исполнял обязанности помощника начальника Главного морского штаба. В 1908-1909 гг. и. д. начальника Николаевской морской академии и директора Морского корпуса.
С 1909 - контр-адмирал. В 1909-1913 - директор Морского корпуса. С 1912 - вице-адмирал. В 1913 был навечно зачислен в списки Морского корпуса как внесший большой вклад в организацию подготовки морских офицеров. 17 сентября 1913 был назначен начальником Главного морского штаба, был им до 1914.
С 17 июня 1914 - начальник Морского генерального штаба, занимал этот пост до апреля 1917, когда его преемником был назначен М. А. Кедров. В июне 1914 выезжал в Париж для координации с французской стороной совместной военно-морской стратегии, а также согласования действий в ответ на передачу Германией Турции крейсеров "Гебен" и "Бреслау". Одновременно с 1 июня 1915 был помощником морского министра адмирала И. К. Григоровича (до марта 1917). Также занимал пост начальника Морского штаба Верховного главнокомандующего, на котором остался до лета 1917. Возглавлял оперативно-стратегическое руководство боевой деятельностью Российского флота, руководил разработкой военно-морских операций во время Первой мировой войны.
Последовательно придерживался монархических политических взглядов, отказался поддержать обращения высших военачальников к Николаю II с просьбой об отречении от престола. В 1917 был уволен в отставку.
Награждён орденами св. Владимира 4-й степени с мечами и бантом. 3-й и 2-й степеней, св. Станислава и Анны 1-х степеней, орденами Франции (в том числе Большим офицерским крестом Почётного легиона), Японии, Туниса, Великобритании, Италии, Дании, Турции.
После прихода к власти большевиков эмигрировал во Францию. Был старшиной и председателем Кают-компании в Париже, председателем Совета старейшин Всезарубежного объединения морских организаций, почётным председателем Общества взаимопомощи бывших чинов императорской армии и флота.
В 1939 переехал в Марокко, был председателем общины Русской православной церкви за рубежом (РПЦЗ) в Касабланке.
Труды
Подготовка Российского флота к мировой войне. Морской журнал. Прага, 1934, c. 80-81
Воспоминания о Морском корпусе. // Морской журнал. Прага, 1935, c. 95.