В 1304 г. умирает великий князь Андрей Александрович, а его бояре, будучи уверенными, что власть над Русью переходит к старшему в княжеском роде Михаилу Яросланичу, приезжают в Тверь. Права тверского князя были подтверждены и в Орде, откуда Михаил вернулся с ярлыком. Однако поспорить за великокняжеский стол решился и Юрий Даниилович Московский. Этот князь даже встречался с митрополитом Максимом, который как глава духовной власти следил за миром в русском княжеском доме.
Он, по некоторым сведениям, не одобрил намерения Юрия ехать за ярлыком в Орду, признав законное прано Михаила Тверского на великое княжение. Юрий же, по всей видимости, попросту слукавил: сказал Максиму, что отправляется к хану не за ярлыком, а по другим делам. Тверитяне хотели перехватить московского князя по дороге в Орду, но не успели. В итоге спор за великое княжение решался в ханской ставке, где более изобретательным оказался Михаил.
Тверской князь удержал за собой великокняжеский престол и стал задумываться, как справиться с Москвой. Но это оказалось непросто. В том же 1304 г. Михаил подошёл с войском к городу, но взять его не смог и помирился с Юрием. Зимой 1308 г., собрав более многочисленную рать, тверской князь опять пошел на Москву, и вновь неудачно. Пришлось опять идти с Юрием на мировую.
Не менее напряжённо складывались у Михаила и отношения с Новгородом, где он княжил в общей сложности около 14 лет. Новгородцы давно не сталкивались с таким сильным князем, постоянно их притеснявшим. Но и сами уступать не собирались. Отношения новгородцев и Михаила определялись десятью грамотами, в которых оговаривались территориальные и имущественные вопросы. Так, Михаил причислял к тверским владениям некоторые новгородские слободы и сёла. Новгород был готов даже заплатить за их возврат, но князь так и не вернул спорных волостей.
Не сумев овладеть Москвой, Михаил Ярославич замыслил поход на Нижний Новгород, видимо, привлекавший тверского князя своими обширными торговыми связями. Владея устьем Тверды и верховьями Волги, Михаил мог влиять на Новгород, задерживая тамошних купцов с их товарами. Имея же в руках устье Оки, он увеличивал область влияния. В частности, она распространялась бы и на главного соперника Твери — Москву. В 1311 г. Михаил отправил на Нижний Новгород мощное войско под началом своего 12-летнего сына Дмитрия.
Сам великий князь остался в Твери, опасаясь, очевидно, что его отсутствием могут воспользоваться враги — Новгород или Москва. Походу тверской рати, однако, не воспрепятствовали ни новгородцы, ни москвичи. А помешал намерениям тверского князя митрополит Пётр, не благословивший поход на Нижний. Дмитрий, распустив войско, вернулся домой.