Родился в Твери, окончил Тверскую мужскую гимназию (1909), историко-филологический факультет Петроградского университета (1916), физико-математически факультет института повышения квалификации кадров народного образования (1931), отделение французского языка Центральных курсов заочного обучения иностранными языкам (1939), Московский госужарственный историко-архивный институт (1947).
Голубев - участник 1-й мировой войны, в 1922-35 преподаватель математики и завуч в школе 2-ой ступени, ФЗУ Каменской писчебумажной фабрики, Каменского рабфака в г.Кувшиново Новоторжского уезда. В 1936-40 завуч Калининского филиала института повышения квалификации хоз. и ИТР Наркомата коммунального хозяйства РСФСР; в 1940-41 уполномоченный представитель института технических учебных массовых курсов Наркомата коммунального хозяйства РСФСР по Калининской области, в 1941-44 в эвакуации в Костромской области. В 1944-50 ст. науч. сотрудник архивного отдела УМВД Калининской области, в конце 40-х - 60-преподаватель палеографии и греческого языка на историческом факультете Калининского педагогического института.
Голубев составил научное описание свыше 1500 рукописей Калининского областного государственного архива, библиотеки пединститута, краеведческого музея, ввел в научный оборот ряд неизвестных произведений древне-русской литературы, публиковался в "Трудах" отдела древне-русской литературы Института руссккой литературы АН СССР; автор книги "Коллекция рукописей Государственного архива Калининской области" (1960) и около 60 статей и публикаций, в т.ч. "Новые данные о Л.Ф. Магницком" (1948), "Повесть об Илье Муромце и Соловье разбойнике. Неопубликованный текст из сборника второй четверти 18 в. " (1951), "Собрания рукописных книг г. Калинина" (1955), "Два неизвестных стихотворных послания первой половины 18 в. " (1961), "Вирши о смерти и пьянстве", "Новые материалы о семействе Бакуниных" (обе 1965), "Встреча Симеона Полоцкого, Епифания Славинецкого и Таисия Лигарида с Николаем Спафарием и их беседа" (1971), "Хроника основных событий по истории Тверского края. 12 в. - 1970 г. " (совм. с М.А. Ильиным, 1970). Умер в Твери, похоронен на Дмитрово-Черкасском кладб.
В ГАТО хранится личный фонд Г. Лит.: Малышев В.И., Иван Федорович Голубев. Некролог ТОДЛ, т. 30, Л., 1973, с. 363-366.