Крестьянская война под руководством Емельяна Пугачёва, в отличие от событий войны под предводительством Ивана Болотникова, обошла Тверской край. Однако грандиозный русский бунт всё же имел, пусть и косвенное, отношение к Верхневолжью. Один из самых видных сподвижников Пугачёва — Хлопуша (Афанасий Соколов) — был тверским уроженцем.
Судьба Афанасия Тимофеевича исполнена драматизма. Он родился в 1714 г. в селе Мошковичи Тверского уезда и числился крепостным архиерея Митрофана. Став взрослым, Соколов подался в Москву, где занимался извозом и часто ездил с сержантом Коломенскогополка. Потом сержанта уличили в воровстве и заподозрили Соколова в пособничестве. Афанасия наказали, определив в отряд беглых солдат, но он и от беглых сбежал и вернулся на родину.
Прожив здесь около трёх лет, Соколов подпал под подозрение в воровстве, был высечен кнутом и отправлен на жительство в Оренбургскую губернию. На этом злоключения Афанасия Тимофеевича не закончились. Пятнадцать лет бывший тверской крестьянин проработал на горных заводах. За соучастие в ограблении торговца лошадьми Соколова сослали еще дальше — в Тобольск, на каторжные работы. Хлопуша бежал и оттуда, но был пойман и оставлен в Оренбургской крепости на пожизненную каторжную работу.
И тут судьба Афанасия Соколова совершает еще один крутой вираж. В октябре 1773 г. Пугачёв приблизился к Оренбургу. Местные власти, зная отчаянный нрав Соколова, поручили ему пробраться в лагерь повстанцев и попытаться захватить их предводителя. За это тверитянину обещали свободу и вознаграждение. Но всё сложилось по-другому. В лагерь-то Хлопуша пробрался, но там встретил знакомого казака, который и отвёл его к Пугачёву. Возможно, бунтовщик признал в Соколове родственную душу, и Афанасий перешёл на сторону Пугачёва.
Соколов проявил себя как незаурядный организатор и военачальник. На Авзяно-Петровском заводе Хлопуше удалось собрать отряд из 500 рабочих с пушками и ядрами, участвовавший в нескольких сражениях. Когда в марте 1774 г. Пугачёв отступал от Татищевой крепости, Хлопушу схватили местные татарские старшины и доставили в Оренбург, где он и был казнён.
С именем Пугачёва связан ещё один выходец из Тверского края — ржевский купец Евстафий Долгополов. По торговым делам он бывал в Петербурге, поставлял овёс для лошадей царя Петра III. Судя по источникам, Долгополов был раскольником, а по характеру — весьма авантюрным человеком. Видимо, этим он и привлёк внимание Пугачёва.
Известно, что в 1774 г. в лагере Пугачёва появился некий купец Иван Иванович, выдававший себя за посланника великого князя Павла Петровича. «Иваном Ивановичем» и был Долгополов. Некоторое время купец из Ржева находился при Пугачёве — именно ему, Долгополову, молва приписывает совет идти на Казань, которому последовал «смутьян Емелька».
Впоследствии, уже после поражения Пугачёва под Казанью, Евстафий Долгополов предстает «яицким казаком Остафием Три-фоновым». Под этим именем он передаёт в Петербург графу Григорию Орлову письмо якобы от 360 яицких казаков о том, что они-де готовы выдать Емельяна Пугачёва властям. Орлов представил «Трифонова» Екатерине II, которая приняла предложение «яицкого казака». Специально созданный отряд (комиссия) должен был схватить Пугачёва. Когда предводителя крестьянского бунта поймали, Трифонова и след простыл. Впоследствии его разоблачили, и за деяния «Ивана Ивановича» и «Остафия Трифонова» Евстафий Долгополов понёс наказание — был высечен кнутами и сослан на каторгу.
Даже спустя много лет после окончания крестьянской войны обстановка во многих районах страны, в том числе и Тверском крае, оставалась неспокойной. Власти боялись новых выступлений. В этом отношении характерен эпизод, имевший место в селе Тургиново в 1797 г. Местные священники и дьякон написали по просьбе крестьян жалобу и хотели подать её царю Павлу I. Однако за такое «потворство» крестьянам священнослужителей лишили сана и отправили на каторгу. В то же время Тверская консистория постаралась, чтобы об этом узнали все священники. Мол, помогать крестьянам нежелательно...
Из книги "История Тверской земли" (Святослав Михня)