Петропавловский Борис Ильич родился 29 августа 1932 года в городе Красный Холм Тверской области в семье служащих.
В 1950 году окончил среднюю школу №1. В 1951-55 гг. учился в Калининском педагогическом институте (ныне Тверской государственный университет) на историко-филологическом факультете по специальности “история”. В 1957-62 гг. учился в Московском библиотечном институте заочно, где получил специальность “библиотекарь-библиограф высшей квалификации”. До 1973 года работал в библиотеках и в учебных заведениях г.Красный Холм, в 1967-69 гг. исполнял обязанности заведующего заочным отделением Краснохолмского сельскохозяйственного техникума, в 1970-73 году работал заведующим читальным залом Краснохолмской ЦБ.
Преподавал историю и общественные дисциплины в школе рабочей молодежи и других учебных заведениях родного города. С 1973 года переехал в г. Калинин (ныне Тверь) и поступил на работу в библиотеку сельскохозяйственного института (ныне Тверская государственная сельскохозяйственная академия).
С 60-х годов публиковал в местной печати краеведческие и публицистические статьи и очерки. В частности, в 1996 году вышел очерк о г.Зубцове и Зубцовском районе, в 1997 году краткий исторический очерк о г. Красный Холм, а затем в 1998 году — брошюра об истории Краснохолмского района.